Parce qu'il est généralement blanc et ressemble à du sucre cristallisé, nos agriculteurs l'appellent aussi « engrais sucré ». Il est utilisé pour répondre aux besoins en azote des plantes. Sa teneur en soufre contribue également à répondre à ces besoins. L'engrais au sulfate d'ammonium est moins facilement éliminé par lessivage que les engrais à base de nitrate ; il peut donc être appliqué à de nombreuses plantes au moment de la plantation. Il est fréquemment utilisé en riziculture et en céréales. C'est un engrais physiologiquement acide.